目的 观察甲状腺手术中喉返神经的喉外分支,探讨保护喉外分支的临床意义.方法 对2009年1月至2011年1月昆明医学院第一附属医院胃肠与甲状腺外科由同一组外科医师连续收治的1346例甲状腺手术病人进行术中喉外分支观察,并复习相关文献.结果 符合标准的病人943例,共显露1701条喉返神经,其中左侧843条,右侧858条;同时显露双侧神经758例.528条喉返神经观察到喉外分支,喉外分支发生率31.0％(528/1701),左侧36.3％ (306/843),右侧25.9％(222/858);双侧均有28.8％(218/758).2分支发生率82.4％ (435/528),3分支发生率17.6％.左侧喉返神经分叉点至入喉处的中位距离7.5 mm,右侧喉返神经分叉点至入喉处的中位距离为8.0 mm.喉返神经分叉点位于甲状腺下动脉神经交叉点上方452例,占85.6％ (452/528).医源性喉返神经损伤8例,2例永久损伤,暂时性神经损伤6例.结论 喉返神经的喉外分支发生率和分支位置存在一定差异,喉返神经前支是支配声带的运动纤维.认识喉返神经的分支解剖特点,术中仔细辨认和保护喉返神经的每一个喉外分支对避免术后声带麻痹有重要意义.